轻松的阶段已经结束。
多伦多猛龙队预计将于本周早些时候宣布与主教练达尔科·拉贾科维奇续签多年合同，这既是对其出色工作的奖励，也是对他能持续成长的赌注——球队正试图从“还不错”转型为“真正优秀”，并有望在合同期内达到更高水平。此举为猛龙休赛期的愉快部分画上句号，此前球队已与执行副总裁兼总经理鲍比·韦伯斯特达成新合约，该合同将于2026-27赛季生效并持续五年，恰好覆盖斯科蒂·巴恩斯的巅峰期。
拉贾科维奇确实值得赞誉：在他的带领下，猛龙不仅从30胜跃升至46胜，更从东部第11攀升至第5。这一进步主要源于球队在他麾下塑造出顽强拼搏、积极抢断的防守风格，最终位列NBA防守效率第五——尽管中锋雅各布·珀尔特尔仅出战46场且饱受背伤困扰。即便在首轮七场鏖战中不敌夺冠热门克利夫兰骑士，拉贾科维奇仍通过灵活的临场调整和针对性战术（令骑士后卫多诺万·米切尔与詹姆斯·哈登备受困扰），让缺少伊曼纽尔·奎克利和布兰登·英格拉姆的猛龙险些爆冷。
但低垂的果实已被摘尽。
随着韦伯斯特和拉贾科维奇确定留任，当NBA休赛期因选秀大会（周二周三举行）及随之而来的联盟阵容洗牌加速时，猛龙如何摆脱“平庸之列”真正跻身争冠梯队？历史表现无法保证未来成功，尤其在竞争更激烈的东部——步行者恢复健康、奇才结束摆烂，而雄鹿球星扬尼斯·阿德托昆博可能被交易至热火或凯尔特人。内部成长固然重要，但引进天赋或调整阵容势在必行。
鉴于薪资空间受限（五名首发薪资占工资帽98.9%，奢侈税线下仅剩670万美元），拉贾科维奇能否让全队贯彻其理念并激发球员潜力显得尤为关键。不过十月训练营时阵容必有变化：
韦伯斯特此前谈及建队思路：“我们是季后赛最年轻球队，自然期待内部成长，但也会考虑适度加注。总冠军球队构建方式各异——尼克斯靠交易与自由市场，马刺依赖选秀，我们正在研究。”
最可能离队的是被新秀沃尔特、巴特尔和劳森挤出轮换的四年生锋卫格雷迪·迪克。消息称这位22岁乐透秀愿寻求新起点，重建球队或愿用次轮签换取他剩余一年710万美元合同。若交易成功，猛龙可腾出空间留住爆发的大个子桑德罗·马穆克拉什维利（场均11.2分+4.9板+三分38.9%），后者预计拒绝280万美元球员选项试水自由市场。
猛龙最佳交易筹码是小前锋RJ·巴雷特的到期合同（下赛季2960万美元）。这位26岁密西沙加本土球员刚打出最佳赛季（19.3分+5.3板+3.3助+真实命中率58.5%）和强势季后赛表现，但面临1.856亿续约压力可能成为薪资牺牲品。
猛龙的挑战在于：核心阵容已非年轻（巴恩斯将入行第六年，巴雷特第八年，奎克利第七年，英格拉姆和珀尔特第11年），必须通过操作短期提升战力。交易珀尔特（4年1.035亿仅8130万保障）或奎克利（4年1.3亿）存在难度，但有消息称若雄鹿抛售，猛龙或追求迈尔斯·特纳——尽管30岁的他未必强于珀尔特，但兼具护框与三分（近四年场均1.9帽+1.8三分+远投38.3%）更契合猛龙需求。
另有流言将猛龙与国王多曼塔斯·萨博尼斯联系起来，但其剩余两年合计9410万的合同及防守短板构成障碍。最终猛龙更可能以迪克交易为主，但未来十天或现转机。